Gli anni tra il 1937 e la metà degli anni '40 rappresentano un periodo cruciale per Pier Giacomo e Livio Castiglioni. In questi anni, i due fratelli sperimentarono con una moltitudine di progetti, dall'allestimento di mostre alla Triennale di Milano alla progettazione di prodotti industriali come gli apparecchi radio Phonola, fino alla realizzazione di allestimenti per negozi e alla partecipazione a concorsi di architettura. 

Pier Giacomo Castiglioni non era solo un designer, ma un vero e proprio “creatore di mondi”, come il progetto de "L'isola del tesoro", scenografia per un film di fantascienza. Ma cosa rendeva così speciale il suo approccio?

Prendiamo ad esempio la lampada Snoopy. Una base cilindrica in marmo bianco di Carrara inclinata, sostiene un disco in vetro opalino che diffonde la luce. Un gesto apparentemente semplice, ma che nasconde una complessa ricerca formale e funzionale, un perfetto connubio tra materiali pregiati, ingegneria illuminotecnica e design giocoso. La lampada Snoopy è un’icona del design, un oggetto che ha superato la prova del tempo.

Ma l'attività creativa di Castiglioni non si limitò al disegno industriale. Insieme al fratello Achille, si dedicò alla realizzazione di ambienti nei quali tutto è progettato, anticipando il concetto di 'total design'. Progetti come la sede della Camera di Commercio di Milano, in via Meravigli, e l'allestimento della Birreria Splügen Bräu ne sono una testimonianza, dimostrando la capacità di creare spazi coerenti, dove ogni elemento, dall'architettura agli oggetti, era frutto di un'attenta progettazione.

La capacità di saper coniugare oggetti di Achille e Pier Giacomo Castiglioni unitamente ad oggetti anonimi emerge in allestimenti che sorprenderanno e affascineranno il pubblico con la loro semplicità e innovazione disarmante. Come in Villa Olmo, un progetto che raccoglie insieme la poltrona Cubo, lo sgabello Mezzadro, la Libreria Pensile, e alcuni oggetti anonimi come il cestino milleusi, un quadro di Giannino Castiglioni, il padre di Pier Giacomo e Achille.

Seguendo questa linea, nel 1965 a Firenze, all'interno di Palazzo Strozzi, i fratelli Castiglioni sorprendono tutti con un'installazione apparentemente semplice: 'La Casa Abitata'. In questo contesto inusuale, oggetti di design iconici come l'orologio Firenze, la sedia Tric, il mobile Rampa e la lampada Black & White convivono in uno spazio intimo e familiare, creando un contrasto affascinante.

Ancora oggi, a distanza di anni dalla sua scomparsa nel novembre del 1968, Pier Giacomo Castiglioni è ricordato come un uomo appassionato e curioso che, come ha sottolineato Massimo Vignelli, esercitava il suo lavoro 'con il coraggio della modestia', stimolando la creatività degli altri e trasformando oggetti comuni in icone del design.