'Mattoncini spaziali' in stile LEGO per costruire sulla Luna
Il team dell'European Space Agency utilizza polvere di meteorite per stampare in 3D mattoni modulari ad incastro e testare idee per una futura base lunare
09/07/2024 - Immaginando una vita e un lavoro sostenibili sulla Luna, come potrebbero apparire le future costruzioni lunari? È ciò a cui stanno lavorando gli scienziati dell'ESA (European Space Agency) con lo sviluppo di veri e propri"mattoncini spaziali". Utilizzando la stampa 3D, il team dell'iniziativa Spaceship EAC dell'ESA si è ispirato ai LEGO per dar vita a mattoni in polvere di meteorite con cui testare sulla Terra le idee per una futura base lunare. I mattoncini sono esposti in selezionati LEGO Retail Store e nella LEGO House di Billund, Danimarca, fino al 20 settembre 2024.
Come è spiegato sul sito ufficiale dell'ESA, il concept di base parte dall'idea di utilizzare materiale da costruzione già disponibile sulla Luna, invece di trasportarne altro dalla Terra con notevole incremento di tempo e costi. Il team di ricercatori si sta quindi concentrando sull'In-Situ Resource Utilisation (ISRU), ovvero la pratica dell'uso di risorse presenti sul luogo.
La superficie della Luna è ricoperta da uno strato di roccia e frammenti minerali noto come regolite lunare, ma a eccezione dei campioni raccolti dalle missioni Apollo, non c'è regolite sulla Terra. Così, gli scienziati dell'ESA hanno creato la propria versione di 'polvere lunare', macinando un meteorite di 4,5 miliardi di anni scoperto in Africa nordoccidentale nel 2000.
"Nessuno ha mai costruito una struttura sulla Luna - spiega Aidan Cowley, responsabile scientifico dell'ESA - quindi dobbiamo capire non solo come costruirla, ma anche con cosa, dato che non possiamo portare con noi alcun materiale".
Così nascono i mattoni in polvere di meteorite, un elemento ricco di materiali spaziali come grani di metallo che ha costituito la base della miscela utilizzata per la stampa 3D.
"Il mio team e io - continuaCowley - amiamo la costruzione creativa e abbiamo avuto l'idea di esplorare se la polvere spaziale potesse essere trasformata in un mattone simile a un mattoncino LEGO, così da poter testare diverse tecniche di costruzione. Il risultato è sorprendente e, sebbene i mattoni possano sembrare un po' più ruvidi del solito, la cosa importante è che la potenza della frizione funziona ancora, consentendoci di giocare e testare i nostri progetti".
Sebbene le dimensioni e la forma di un mattoncino LEGO non siano facili da stampare in 3D, il processo è stato messo a punto con precisione per creare elementi modulari ad incastro stile LEGO e portare avanti il progetto.
I mattoncini spaziali dell'ESA si incastrano nello stesso modo dei mattoncini LEGO normali, ma sono un po' più ruvidi e sono disponibili in un solo colore: il grigio 'spaziale'. Utilizzare un materiale da costruzione versatile e modulare come i LEGO ha dato agli ingegneri dell'ESA la flessibilità di costruire e testare una varietà di strutture in modo rapido e semplice.
"Non è un segreto - afferma Emmet Fletcher, responsabile dell'ufficio Branding and Partnerships dell'ESA - che scienziati e ingegneri del mondo reale a volte provino idee con i mattoncini LEGO. I mattoncini spaziali dell'ESA sono un ottimo modo per ispirare i giovani e mostrare loro come il gioco e il potere dell'immaginazione abbiano un ruolo importante anche nella scienza spaziale".
Per mostrare il loro ruolo chiave nello sviluppo di potenziali infrastrutture lunari, quindici dei mattoni in polvere di meteorite sono esposti alla LEGO House di Billund, Danimarca, e in selezionati LEGO Store in tutto il mondo, ispirando curiosità e interesse nelle generazioni più giovani. L'elenco degli store interessati è visibile sul sito ufficiale del brand di mattoncini.
"Abbiamo scoperto di recente - spiega Daniel Meehan, Creative Lead presso il LEGO Group - che lo spazio rimane un'area di grande curiosità per l'87% dei bambini della Generazione Alpha interessati a scoprire nuovi pianeti, stelle e galassie. Il team dell'ESA, che utilizza il LEGO System in Play per promuovere i viaggi spaziali, mostra ai bambini che il cielo è davvero il limite quando si tratta di costruire mattoncini LEGO e speriamo che incoraggi i bambini a provare a costruire i propri rifugi spaziali!"
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